受疫情影响,苹果2020年WWDC(全球开发者大会)从往年的6月初延期到了6月22日,并且史无前例地采用线上形式,通过录播展现了“苹果OS全家桶”的升级内容,被网友惊呼“质量高得吓人”。
事实上,WWDC上最令人出乎意料的消息是,苹果首次公开宣布:未来Mac计算机将不再采用英特尔的处理器,将改采自主研发的ARM架构处理器“Apple Silicon”。这象征着苹果与英特尔15年以来的合作关系就此终结。
苹果与英特尔“分手”、转身牵手ARM,此举对于三家公司来说,又有哪些影响呢?
回顾苹果与英特尔的合作历史,苹果与英特尔合作关系始于2005年,当时贾伯斯 (Steve Jobs)在WWDC上宣布放弃PowerPC处理器计划,转身牵手英特尔。最终在英特尔的帮助下,苹果计算机追上了Windows计算机,甚至有部份产品较Windows更强。
然而近年来,苹果通讯芯片的速度和功率迅速日益提高,而英特尔零组件的革新速度却有所放缓。早有消息显示,苹果催促英特尔开发出适用于Mac的更强大的处理器,但2018年时英特尔甚至经常缺货,惹得苹果高管的恼怒。
事实上,早在2012年,苹果就开始探索改用自家的芯片,并在2018年开始计划在两年后正式脱离英特尔。如今来看,这一计划明显成功了。
苹果执行长库克 (Tim Cook) 在2020年WWDC大会上表示,第一款采用苹果芯片的Mac预计将在今年年底面市,而从英特尔到苹果芯片的全面过渡将需要两年时间。
苹果“变”芯消息一出,苹果股价创历史新高,关联半导体芯片产业链随即大涨。
对于英特尔而言,与苹果“分手”的后果绝不是财务上的打击,而是一种象征性的打击。
从以往的财报数据来看,整体苹果Mac计算机产品营收占英特尔年营收不到5%,且过去两季中,英特尔的微型处理器数据中心部门业绩高速增长,比起苹果相关产品贡献的营收,英特尔继续专注于此业务,更能在营收和获利方面给英特尔带来更大的回报。
所以说,英特尔与苹果“分手”更多的潜在担忧是,苹果的举措可能会鼓励其他计算机制造商采取类似行动,进而可能对英特尔的运营产生“蝴蝶效应”。
此外,另一边的AMD正虎视眈眈。作为英特尔唯一的竞争对手,在过去两年,AMD生产的新型处理器正全力抢占英特尔市占率,企图打破英特尔 30 多年以来构建起的舒适区。虽然以2019年营收来看,AMD的营收仍仅约英特尔营收的10%,但AMD 那种“主动找死”的创新精神,或许会赢得后来居上的机会。
就目前而言,与苹果“分手”、与AMD的竞争,都暂且难以撼动英特尔对芯片市场市占率的控制,且英特尔的获利也持续增长。当然,由于引进新生产技术的持续落后以及“挤牙膏”的创新态度,华尔街分析人士也指出英特尔成长下滑趋势明显。
对于苹果“变”芯消息,英特尔回应称:“继续支持老客户,但英特尔CPU才是最好的。”
此前ARM总部与ARM中国上演“宫斗大戏”,让这家以IP授权的芯片企业名气大增。该事件里面的是是非非暂不讨论,目前ARM处理器实力得到苹果的公开肯定,无疑是一面“金字招牌”。
首先,别再说ARM架构不给力,科技巨擘如微软、英伟达、苹果都已靠拢。2016年微软正开发“ARM + Windows 10”笔记本电脑;2019年英伟达宣布,将合力推动构建超级计算机;同年日本富岳(Fugaku)凭借ARM架构重夺世上最强超级电脑之位;如今连对供应商极其苛刻的苹果,也为ARM架构“正面代言”……种种事实证明,ARM不但在移动领域绝对统治,还在数据中心、云服务、高性能计算领域高歌猛进,未来发展可期。
其次,本次与苹果合作,ARM面对的是绝对机会,也是巨大挑战。苹果历史性转向ARM无疑也是一场硬仗,对苹果供应链,以及苹果自身生态、硬件产品的横向打通、融合系统将起着至关重要的作用。因此,ARM所面临的最大问题可能是整个软件生态的颠覆,这绝也非朝夕之功,显然还有好几年的路要走……
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