5年缩水3500万美元 MIPS何去何从?

目前市场上还有谁想要MIPS？MIPS接下来将何去何从？如果有一家公司希望能好好地经营MIPS，应该用什么策略呢？

MIPS仍然有营收来源。它还拥有ARM所没有的多线程技术。有人说，只要想到半导体产业即将失去唯一能合理代替ARM的CPU IP，那才是“真正可悲的现实”。

Imagination Technologies在上周宣布，将公司卖给中资凯桥（Canyon Bridge Capital Partners），并同意将旗下MIPS CPU业务卖给Tallwood Venure Capital，这样的决定让一些市场观察家就算搔破了脑袋也想不通。

他们要问：“现在还有谁想要MIPS？”

The Linley Group资深分析师Mike Demler总结一般的感想是：MIPS“是一种较老派的CPU架构”。

我的同事Rick Merritt也观察到，“MIPS并没有太多的生态系统。近年来市场上都是ARM和x86。”

一开始，我在想中国的情况或许会有些不同。

MIPS最近的发展情况究竟如何？根据位于深圳的中国版《电子工程专辑》（EE Times China）同事描述，“MIPS核心并不是主流”。她告诉我，目前中国无晶圆厂芯片供货商——如神州龙芯（BLX IC Design Corp.；Loongson）、珠海炬力（Actions Semiconductor）以及北京君正（Ingenic Semiconductor）等业者仍然在使用MIPS。但她认为在中国的MIPS生态系统也仅限于少数几家公司。

基于ARM的参考设计迅速扩展，让中国设计工程师都能轻松地使用ARM。她接着说：“有太多的成功的故事都从使用ARM开始”。

说好听一点就是：MIPS缺乏市场动能。

事实上，MIPS从五年前开始就一直遭受着“老派CPU症候群”的侵蚀。

在2012年底，当Ceva和Imagination Technologies双方为并购MIPS而抢标时，许多业界观察家们都很纳闷Imagination要拿MIPS来做什么，毕竟这个年营收约6千万美元的MIPS是一个处于亏损中的业务。然而，当Imagination最终以1亿美元的压倒性价格赢得MIPS后，有些业界观察家还宅心仁厚地评论，以这一高价收购应该显示出MIPS CPU对于Imagination的未来发展有多么重要吧！

虽然Imagination的管理阶层当时可能看好MIPS策略的重要性，而今看来他们长期以来疏于管理MIPS业务及其发展蓝图却也难辞其咎。

MIPS将何去何从？

所以，我们现在还得去想：“MIPS接下来将何去何从？”

所以，我只好再问看看：还会有人想要MIPS吗？

The Linley Group的Demler指出，“MIPS仍然是一项营收来源，所以还是值得买的。”不过，他接着说，“在目前这个节骨眼上，我认为不会有人愿意购买任何尚未到期的MIPS专利。它显然是一个贬值中的资产，在不到五年的时间内从1亿美元缩水到6,500万美元（虽然，Imagination最初收购MIPS的起标价是从6,000万美元开始）。”

事实上，目前MIPS的一些客户包括像汽车领域的Mobileye（目前隶属于英特尔旗下）以及网络领域的Cavium和Broadcom等死忠客户。

很显然地，MIPS还将进军智能型手机调制解调器市场。就在上个月，Imagination透露，联发科技（MediaTek）采用“多线程MIPS I级CPU于其智能型手机LTE调制解调器中”。联发科首款采用MIPS技术的组件是其全新的MT6799曦力（Helio）X30旗舰级处理器，MIPS就位于其Cat-10 LTE调制解调器中。

尽管MIPS肯定存在“品牌”问题，而且显然业务管理不佳，但有些市场观察家仍抱持乐观看法。他们认为MIPS仍然具有潜力。如果能有效经营，仍然有机会再次成为一项成功且赚钱的业务。

今年五月初，当Imagination开始出售MIPS时，Tirias Research首席分析师Kevin Krewell指出：“MIPS仍然是具有可扩展性和成熟软件生态系统的经典CPU设计。”Krewell认为，尽管MIPS应用在减少中，但仍然存在市场机会。

同时，还有其他人指出，MIPS CPU架构存在一定的性能和效率优势，例如多线程技术。他们认为，MIPS能在一些实时、功率敏感的应用发挥重要作用，例如LTE、人工智能（AI）和物联网（IoT）。

然而，未来，Demler预测，“Mobileye很可能取代MIPS”。他认为，“MIPS架构的占有率一直流失至ARM和ARC。”不过，Demler也表示：“无论是任何一方，都还是会有买家。”

那么，目前MIPS究竟还剩多少价值？一位不愿透露身份的业界消息来源告诉我们：“目前MIPS还有一支约200多名工程师的团队在开发CPU技术，其中有些技术甚至比ARM所能提供的更为先进——例如多线程。”

其他人则更保守些。对于业界来说，围绕着市场赢家——ARM打转是一回事，而将ARM的竞争对手视为无望的输家，却又是另一回事。“想想半导体产业即将失去唯一能合理代替ARM的CPU IP，那才是真正可悲的现实啊！”

那么，如果有一家公司希望能好好地经营MIPS，应该用什么策略呢？