全球最大半导体代工企业台湾积体电路制造(简称台积电、TSMC)正保持快速发展。目前在全球代工市场的份额超过50%,总市值达到约18万亿日元,逼近多年来居于行业首位的美国英特尔。台积电创始人兼董事长张忠谋主导的代工模式不断扩大,改变了半导体行业的产业结构。如今,IT产业的“幕后统治者”台积电迎来了创业30年。
4月13日,在台北举行的台积电财报说明会上,联合首席执行官(CEO)刘德音充满自信地表示,在人工智能(AI)、自动驾驶和5G通信,众多领域的高性能半导体需求都将增加,这将成为台积电的增长引擎。
同一天发布的台积电2017年1~3月合并财报显示,净利润同比增长35%,增至876亿新台币,刷新了1~3月的季度历史新高。截至上一财季,台积电已连续5个季度创出历史新高,增长势头依然强健。
台积电的销售净利润率达到37%,是制造业中罕见的高水平。台积电使用在业务中赚到的现金,每年实施1万亿日元规模的设备投资。
利润创历史新高的原因之一在于苹果的“iPhone 7”。在该款手机中起到大脑作用的CPU(中央处理器)的全部生产均由台积电承担。台积电夺走了此前共同负责代工的韩国三星电子的订单。
也有人猜测是因为“苹果对于在智能手机领域形成竞争的三星敬而远之”。另一方面,能接到苹果的独家订单,是台积电的技术实力在背后发挥了作用。苹果的“iPhone 6s”的代工订单由三星和台积电2家负责。当时,台积电首先实现了稳定的量产体制。
一位苹果相关人士透露,“台积电在上次证明了自己的技术实力,获得了苹果在iPhone 7上首次采用的特殊电路的设计订单”。
台积电与美国高通等其他智能手机CPU制造商存在交易关系。每年出货的15亿部智能手机中大部分都搭载了台积电制造的半导体。台积电被认为每年生产数百亿个半导体,广泛应用于家电、汽车和工业设备等领域。不过,台积电的强项不仅仅是量产技术。
另一个强项,是日积月累形成的庞大知识产权资料库(Library)。台积电从英国半导体设计企业ARM控股等处购买技术,或通过授权来积累技术专利,客户能利用的技术专利超过1万项。此外,台积电还深度参与设计开发,某供应商高管表示,“所有人都不得不依赖台积电”。
台积电为每家客户配备了数人的专职团队,从设计、开发到生产全程提供协助。在台积电的客户服务员工中,有数千人是在美国等获得博士学位的技术人员。台积电日本法人的社长小野寺诚表示,“(我们是)服务于客户的服务业”。
只要能增加产量、提高设备效率,就能不断赢得胜利。1987年创建台积电的张忠谋深谙半导体产业的取胜之道,不断在摸索打造一流的代工模式。以“滚雪球”的方式形成了筹集资金、技术和订单的机制。
目前,无法承受钜额设备投资的半导体厂商也启动了代工生产。日本瑞萨电子宣布,在车载微型电脑中使用的最先进28纳米(纳米为10亿分之1米)以下产品今后将委托台积电代工。
不过,台积电一家独大的现状并非没有风险。这是因为客户为实现稳定采购和降低代工费,需要一个台积电的竞争对手。高通被认为将最尖端的电路线宽为10纳米的CPU订单交给了三星。台积电目前已开始面临强者特有的“增长天花板”。
3月20日,台湾的科技部长陈良基压抑着心中的不安,表示要全力挽留台湾集成电路制造(简称台积电,TSMC)。 就在当天早上,台湾当地媒体报导称,台积电正讨论在美国建设最先进工厂。 台湾的行政院长林全表示,台积电此举可能使整个产业出现问题,台湾当局全体出动进行挽留。
从1980年代后半开始,两岸之间的投资限制全面放宽,鸿海精密工业等台湾厂商纷纷涌向人工费较低的大陆。 与之相对,台积电凭借自身较高的竞争力成为留在台湾的「最后堡垒」。 台积电创建了半导体代工生产模式,推进了全球信息技术的国际分工,是经济全球化的象征性存在。
美国总统川普提出「美国第一」主义,明确要求国内大型IT企业为扩大就业做出贡献。 台积电超过60%的销售额来自于苹果等美国客户。 台湾某半导体供货商的高管表示,「如果客户要求用美国制造的产品,台积电也不能无视」,认为在美国生产是现实方案。
在4月13日举行的财报发布会上,台积电联合首席执行官(CEO)魏哲家表示,关于新工厂的地点正在讨论多种选项,美国也是其中之一。
半导体等IT产品的设备投资负担较重,在一个地方集中生产效率较高。 更何况美国的人工费高,新建零部件采购网等方面也需要费用。 台积电创始人兼董事长张忠谋自言自语地说道,客户想使用成本升高的美国产品吗?
另一方面,对大陆的应对也令人苦恼。 华为技术一跃成为全球第三大智能手机企业,大陆客户崛起的势头不可动摇。
台积电预定2017年秋季在南京启动新工厂。 虽然不会向该厂转移最尖端技术,但这是台积电在台湾以外建设的首座使用300毫米晶圆的工厂。 大陆希望培育中芯国际集成电路制造(SMIC)等国内企业。 虽然在大陆生产离客户更近,但经由合作对象和员工导致技术外流的风险也会增强。
张忠谋被称为「能够预见未来的男人」,但他已经85岁高龄。 在6月的股东大会上,刘德音和魏哲家两位联合首席执行官预定将就任董事。 到2018年,究竟谁能站在最高位置上,最终审查即将开始。
台积电在经济全球化的利多因素下实现了快速增长。 而在目前反全球化逆风加强的情况下,台积电的超凡领导人却面临着退休。
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